Douleur lancinante dans l’oreille, sensation d’oreille bouchée, fièvre… L’otite est une inflammation particulièrement désagréable qui touche aussi bien les adultes que les enfants. Très courante durant les mois d’hiver, elle est souvent la conséquence d’une autre affection comme un rhume ou une rhinopharyngite. Face à sa survenue, notamment au sein d’une famille ou dans les collectivités comme les crèches et les écoles, une question revient fréquemment : peut-on attraper une otite au contact d’une personne malade ? Nous vous expliquons dans cet article les mécanismes de cette infection pour y voir plus clair, adopter les bons gestes et soulager efficacement les symptômes.
L’otite elle-même n’est pas contagieuse, mais…
Il est important de le clarifier d’emblée : l’otite, en tant qu’inflammation de l’oreille, n’est pas une maladie contagieuse. Vous ne pouvez pas la contracter par simple contact avec une personne qui en souffre. Cependant, et c’est une importante nuance, les agents pathogènes qui en sont la cause le sont, eux, très souvent.
En effet, l’otite est généralement la complication d’une infection des voies respiratoires (nez ou gorge). Ainsi, le virus de la grippe ou du rhume ou encore les bactéries responsables d’une rhinopharyngite se transmettent facilement d’une personne à l’autre par la toux, les éternuements ou les contacts directs. Une fois installés dans l’organisme, ces microbes peuvent migrer vers l’oreille moyenne à travers la trompe d’Eustache et y provoquer une inflammation : c’est l’otite.
Pourquoi les enfants sont-ils les plus touchés ?
Si les adultes peuvent avoir des otites, les enfants, et en particulier les nourrissons, y sont beaucoup plus sujets. Plusieurs facteurs expliquent cette vulnérabilité à savoir :
- une raison anatomique : chez le jeune enfant, la trompe d’Eustache, ce canal qui relie l’arrière du nez à l’oreille moyenne, est plus courte, plus large et plus horizontale que chez l’adulte. Cette particularité anatomique facilite grandement la remontée des microbes depuis le nez vers l’oreille ;
- un système immunitaire immature : les défenses naturelles des enfants ne sont pas encore totalement développées pour combattre efficacement les multiples virus et bactéries auxquels ils sont exposés, surtout en collectivité (crèche, école…) ;
- la difficulté à se moucher : les tout-petits ne savent pas encore se moucher correctement, ce qui favorise la stagnation des sécrétions dans les fosses nasales. Cela crée un environnement propice à la prolifération des germes.
Otite virale ou bactérienne : quelle différence de traitement ?
Savoir si l’otite est d’origine virale ou bactérienne est déterminant pour le choix du traitement. L’otite virale est la plus fréquente. Elle accompagne souvent un rhume et se manifeste par une douleur et une sensation d’oreille bouchée, mais généralement sans écoulement. Elle guérit le plus souvent d’elle-même en quelques jours avec un traitement pour la douleur et la fièvre (paracétamol ou ibuprofène). Les antibiotiques sont alors inutiles.
Par contre, l’otite bactérienne provoque souvent une douleur plus intense, une fièvre plus élevée et parfois un écoulement de pus si le tympan se perfore. Dans ce cas, un traitement antibiotique prescrit par un médecin est nécessaire pour éliminer l’infection et prévenir des complications.
Comment prévenir l’apparition d’une otite ?
Puisque l’otite découle souvent d’une infection ORL, la prévention repose sur des gestes d’hygiène simples. Il est primordial de bien se laver les mains régulièrement et d’éviter les contacts rapprochés avec les personnes malades. Veiller à un environnement sain, en aérant quotidiennement son logement et en évitant l’exposition au tabagisme passif, contribue également à réduire les risques.
Dès les premiers symptômes d’un rhume, le nettoyage des fosses nasales devient une priorité absolue, surtout chez l’enfant. Utiliser du sérum physiologique ou un spray à l’eau de mer plusieurs fois par jour permet d’évacuer les sécrétions et de limiter la prolifération des microbes. Chez les nourrissons, l’utilisation d’un mouche-bébé est indispensable.
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